Die Generaldirektion Landwirtschaft und ländliche Entwicklung der Europäischen Kommission hat einen Sonderbericht über das europäische LEADER-Programm zur Entwicklung des ländlichen Raums mit dem Titel „Bewertungsunterstützungsstudie zu den Kosten und Nutzen der Umsetzung von LEADER“ veröffentlicht, in dem die Bedeutung und Wirksamkeit der Umsetzung dieses Programms in Europa hervorgehoben wird.
Die Generaldirektion Landwirtschaft und ländliche Entwicklung der Europäischen Kommission hat eine 198-seitige ausführliche Analyse veröffentlicht, um festzustellen, ob der LEADER-Ansatz Vorteile bringt, die die damit verbundenen zusätzlichen Kosten und Risiken im Vergleich zur allgemeinen (Top-Down-)EU-Förderprogramme rechtfertigen. Dieser Bericht, der ein Jahr nach dem Bericht des Europäischen Rechnungshofs veröffentlicht wurde, der die Umsetzung dieses Programms in Frage stellte, verwendet einen gemischten Bewertungsansatz, der sowohl qualitative, quantitative als auch technische Maßnahmen sowie auf drei territorialen Ebenen durchgeführte Analysen integriert und so die Hervorhebung der Mehrwerte divon LEADER ermöglicht.
Ein Bericht, der die Auswirkungen von LEADER über einen rein haushaltspolitischen Ansatz hinaus bewertet
Das 1991 ins Leben gerufene LEADER-Programm – die partizipative Politik der Europäischen Union zur ländlichen Entwicklung von unten nach oben (bottom up statt top down) – ist das einzige europäische Programm, das sich der Unterstützung von Projekten zur ländlichen Entwicklung widmet. Der LEADER-Ansatz basiert auf lokaler Entwicklung unter der Leitung lokaler Akteure und auf Experimenten, Zusammenarbeit, Verbreitung bewährter Verfahren und der Bündelung von Ressourcen und Netzwerken. Die nun durchgeführte Evaluierung verwendet einen gemischten Bewertungsansatz.
„Unser europäischer Verband hat zu dieser Bewertung beigetragen, und wir begrüßen diesen neuen Bericht der GD AGRI, der auf den Bericht des Rechnungshofs vom letzten Jahr folgt. Im jüngsten Bericht des Rechnungshofs wurde darauf hingewiesen, dass LEADER aufgrund seines partizipativen Ansatzes im Vergleich zu anderen Programmen hohe Verwaltungs- und Betriebskosten verursacht. Wir bedauerten damals die Entscheidung, dieses partizipative Programm, das in mehr als 2.800 Gebieten in Europa entwickelt wird, einem Risiko-Nutzen-Ansatz unterzuordnen. Die Wahl der Gutachter zur Bewertung auf drei territorialen Ebenen auf der Grundlage quantitativer und qualitativer Daten ist ein positives Signal an die ländlichen Gebiete hinsichtlich des Verständnisses des Programms“, sagt Thibaut Guignard, Präsident von ELARD.
Der Bericht betont, dass LEADER keineswegs die teuerste Maßnahme des ELER ist. Die durchschnittlichen Verwaltungskosten der LEADER-Maßnahme werden auf 5,5 Cent pro gebundenem Euro geschätzt und liegen damit deutlich unter den gleichen Kosten der Maßnahme 6, die auf die Unterstützung der wirtschaftlichen Entwicklung und die Schaffung von Arbeitsplätzen in ländlichen Gebieten abzielt (12 Cent), oder der Maßnahme 16, die auf unterschiedliche Formen der Zusammenarbeit abzielt und mindestens zwei Akteure unter den Akteuren im ländlichen Raum einbezieht (13,4 Cent), liegt aber nur geringfügig über dem Wert von Maßnahme 7, die auf die Unterstützung der Entwicklung der ländlichen Wirtschaft, der lokalen Infrastruktur und des Niedriglohnsektors abzielt (4,9 Cent).
„Die für den Betrieb Lokaler Aktionsgruppen bereitgestellten Mittel gehen weit über die Verwaltungskosten hinaus, da sie eine unschätzbare Investition in Humanressourcen, Animierung und wertvolle Netzwerkarbeit ermöglichen. Es ist einer der großen Erfolgsfaktoren, dass LEADER ein Regionalmanagement bietet, das das Engagement und die Kreativität lokaler Akteure bei der Umsetzung ihrer Ideen zum Wohle ihrer Region unterstützt. Wir bei ELARD glauben, dass LEADER weit mehr als nur ein Finanzierungsinstrument ist, sondern ein echtes Programm zur Entwicklung des ländlichen Raums. Für die Gebiete geht die Bedeutung dieses Programms weit über seine direkten finanziellen Auswirkungen hinaus“, fügt Thibaut Guignard hinzu.
LEADER: Mehr als nur ein Finanzierungsinstrument, ein europäisches Programm zur Entwicklung des ländlichen Raums, das es zu fördern gilt
In ihrem Bericht erkennen die Gutachter an, dass die Umsetzung von LEADER zur Einrichtung eines wirksamen Multi-Level-Governance-Systems geführt hat, das dank der Unterstützung durch die LAGs sowohl eine Reduzierung der Zeit ermöglicht, die die Begünstigten für Verwaltungsaufgaben aufwenden, als auch eine Erhöhung der Beteiligung potenzieller Begünstigter, die sonst keine LEADER-Förderung beantragen würden.
„LEADER hat dazu beigetragen, ländliche Gebiete in Europa zu entwickeln und die territoriale Dynamik anzuregen. Das Programm ist perfekt geeignet, um die neuen lokalen Initiativen in unseren Gebieten zu unterstützen, da es notwendig ist, Innovationen zu entwickeln, zu experimentieren und Partnerschaften zwischen dem öffentlichen Sektor und privaten Akteuren aufzubauen. LEADER ist mehr als ein Finanzierungsinstrument, es ist ein ländliches Entwicklungsprogramm mit eigenen Grundlagen: Vernetzung lokaler Akteure, Bottom-up-Ansatz, Verbreitung bewährter Praktiken, Zusammenarbeit. Im Vergleich zur herkömmlichen Finanzierung werden die territorialen Auswirkungen von LEADER-finanzierten Projekten verstärkt, vor allem weil LAGs die Vernetzung lokaler Akteure effektiv fördern und Synergien rund um eine territoriale Strategie schaffen“, betont Thibaut Guignard.
In der Evaluierungsstudie kommen die Macher aber auch zu Optimierungsvorschlägen für LEADER, denen nur zugestimmt werden kann: Den Verwaltungsaufwand für LAGs und LEADER-Projektleiter gelte es weiter zu reduzieren, neue Indikatoren und „Faktendaten“ zu definieren, um den Mehrwert des LEADER-Programms relevant und konkret zu bewerten und Lokale Aktionsgruppen anzuerkennen. Vor diesem Hintergrund fordern die europäischen LEADER-Netzwerke die Europäische Kommission sowie die Verwaltungsbehörden der einzelnen Mitgliedstaaten auf, als Reaktion auf die Empfehlungen des Berichts eindeutig eine gemeinsame Arbeit einzuleiten.
„LEADER und ganz allgemein die von lokalen Akteuren geleitete lokale Entwicklung erweisen sich mehr denn je als eine der Antworten für ein bürgernäheres Europa, aber auch für die Bewältigung des Drucks auf die Demokratie durch die Ermöglichung einer stärkeren Aneignung europäischer Politiken. Dieser Bericht ist eine gute Antwort an den Europäischen Rechnungshof. Es ist notwendig, dass die Europäische Kommission und die Mitgliedstaaten handeln, um dem LEADER-Programm für den Programmplanungszeitraum 2023-2027 mehr Sichtbarkeit zu verleihen“, schließt Thibaut Guignard.